인체 세포는 끊임없이 변화하며, 피부 외곽의 표피층은 몇 주일 마다 새로이 바뀝니다. 표피는 여러 층의 상피세포로 이루어졌습니다. 이들 상피조직은 지속적으로 재생되어 항상성을 유지하며, 아울러 부상으로 인한 조직의 손상시 이를 복구하도록 합니다. 세포조직의 재생과정에서 지속적으로 손실되거나 또는 부상으로 손상되는 세포를 만들어 채워줌으로써 조직의 항상성을 유지시키는 중요한 역할을 하는 것이 표피 내부의 줄기세포(stem cell)입니다. 줄기세포는 여러 다른 형태의 세포로 분화되는 놀라운 능력을 지닌 인체의 ‘마스터(master)’ 세포입니다. 건강한 개개인은 표피 줄기세포의 자가복제와 최종 분화를 통해 피부의 견고성이 유지됩니다. 이들 줄기세포는 노화가 진행되면서 재생능력을 점차 상실하여 피부에 주름이 지고 피부 탄력을 잃게됩니다. 피부의 맨 아래층에 자리한 줄기세포는 새로운 세포를 만들기 위해 항시 분화되는 것은 아닙니다. 줄기세포는 피부에 손상을 입을 때나 또는 다른 형태의 성숙된 피부세포의 수가 감소해야만 증식을 시작할 수 있습니다. 그러나 노화에 동반되는 것이 세포조직 항상성의 저하와 조직재생의 저하이며, 대개 이 두 가지 모두 줄기세포 기능의 …
