많은 사람들에게 크게 잘못 알려진 것 중 하나는 “포화지방(saturated fats)은 혈중 나쁜 콜레스테롤(cholesterol)을 증가시켜 해롭다”고 여기는 것입니다. 그러나 콜레스테롤은 모든 세포를 감싸고 있는 세포막을 구성하는 성분의 일부입니다. 또한 콜레스테롤은 신경신호가 적절히 전달되도록 신경섬유(nerve fibres)를 감싸 보호하는 절연작용과 전신에 화학적신호를 전달하는 호르몬을 만드는데 사용됩니다. 콜레스테롤은 정상적 신체기능 유지에 극히 중요하므로, 콜레스테롤이 없다면 인체가 작동할 수가 없을 것입니다. 콜레스테롤은 주로 다음 3가지 형태로 존재합니다.
중성지방(triglycerides)과 콜레스테롤(cholesterol)은 모두 지질(lipids)로 알려진 지방성분입니다. 주로 간에서 합성되는 콜레스테롤은 무취의 부드러운 왁스(wax) 같은 물질로, 세포의 벽과 신경을 구성하는 필수성분입니다. 중성지방(Triglycerides)의 생성은 주로 탄수화물로 섭취된 과잉 에너지를 저장해 필요시 사용하려고 합성되는 것이지 포화지방 섭취 때문만은 아닙니다. 또한 포화지방은 트랜스지방(trans-fats) 같이 해롭지 않습니다. 트랜스지방(trans-fats)은 마가린, 패스트푸드, 튀김 같은 식품에 많으며, 여기에는 프렌치 프라이, 감자칩, 제과, 제빵, 가공된 편의식품, 캔디, 소시지나 인스턴트가공육(육제품통조림, 스팸 등)과 일부 종류의 치즈 등이 포함됩니다. 이런 식품들은 당연히 멀리 해야 합니다.
레드팜오일(red palm oil)은 포화지방 수준이 50%임에도 동맥경화(atherosclerosis)나 혈전생성(thrombosis)을 촉진하지 않습니다. 연구보고에 의하면 식이에 레드팜오일(red palm oil)이 첨가되면 동맥에 형성된 프라그(plaque)를 제거할 수 있고, 그러므로 동맥경화증의 진행을 되돌릴 수 있다는 결과를 보여줍니다. 레드팜오일(red palm oil)이 뇌졸중이나 심장마비를 막아주는 것은 단지 혈관의 프라그(plaque)를 제거하기 때문만은 아닙니다. 레드팜오일(red palm oil)은 또한 체내 콜레스테롤을 질적으로 개선할 수 있습니다. 이것은 동물실험과 인체실험 모두에서 관찰되었습니다. 레드팜오일(red palm oil)은 특히 포화지방과 관련해 잘못 알려진 건강상의 문제를 초래하지 않습니다.
Dietary red palm oil supplementation decreases infarct size in cholesterol fed rats.
그러나 육류/유제품의 포화지방 섭취는 권하지 않습니다. 이들 육류의 포화지방은 식물성 포화지방과는 달리 중쇄중성지방(medium chain triglycerides: MCT oil )이 아닙니다. 또한 우리는 옥수수 와 동물성 사료를 섞은 사료를 먹여 집중적으로 키우는 것이 소의 지방(fat) 형성에 어떤 영향을 미치는지, 그리고 이런 육류를 섭취하면 사람에게 어떠한 엄청난 재앙적 영향이 미치는지를 고려해야만 합니다. 풀(grass)만 먹인 소의 지방은 옥수수를 먹인 소의 지방처럼 위험하지 않습니다. 대부분의 포화지방은 육류로 섭취되며, 실온에서 고체상태입니다. 불포화지방(Unsaturated fats)은 실온에서 액체상태입니다. 지방은 긴 연계의 탄소와 수소고리로 이루어져 있으며, 포화지방산(SFA)에서 포화라고 하는 것은 탄소에 수소들이 빈틈없이 둘러싸고 있기 때문입니다. 이것은 포화지방은 비어있는 곳이 없어 산패(rancidity)나 손상(spoilage)이 되지 않지만, 반면, 불포화지방산은 곳곳에 수소가 비어있고 대신 탄소끼리 이중결합(double bonds)을 하고 있어 산화(oxidation)가 되도록 열려있다는 것을 말합니다. 포화지방산(SFA)은 저장안정성(shelf-stable)이 있으며, 열에 의한 손상을 막아내고, 많은 인체 기능에 필수적입니다. 팔미트산(palmitate) 같은 포화지방산(SFA)은 여러 형태의 세포에서 세포독성과 세포사멸을 유도하는 것으로 알려졌습니다.
유방암이나 대장암, 전립선암 같은 암의 발병에는 섭취한 지방의 양과 종류 사이에 분명한 상관관계가 있어 보입니다. 예를 들면 불포화지방산, 특히 식물의 씨에서 추출된 오메가-6가 풍부한 지방은 종양(tumor)을 촉진시키는 작용을 합니다. 팔미트산(육류, 버터, 팜오일), 로릭산(코코넛오일, 팜커넬오일) 같은 포화지방과, 올레산(올리브오일)과 DHA(어유) 같은 불포화지방은 면역활성에서 정 반대의 역할을 합니다. 포화지방은 면역체계를 활성화시키지만 불포화지방은 억제를 합니다. 팜오일(palm oil)나 팜커넬오일(palm kernel oil) 또는 코코넛오일(coconut oil) 같은 포화지방을 섭취하면 암세포에 대한 면역반응으로 더욱 적절한 세포매개성 면역반응을 활성화시킬 수 있을 것입니다. 불포화지방은 이처럼 중요한 면역반응을 차단하게 될 것입니다. 오메가-6 지방산은 암을 성장시키는 연료입니다.
인체 세포막의 구조는 약 50%가 포화지방으로 구성되어있습니다. 세포막의 지질인 세라마이드(ceramide)는 모든 복합 스핑고지질(sphingolipids)의 중추적인 물질로 여러 생명현상에서 세포 외부 신호를 내부의 신호로 전환시키는 과정에 사용되는 이른바 이차 신호전달물질(second messenger)입니다. 아울러 세라마이드(ceramide)는 많은 생화학적, 유전적 현상들을 조절합니다. 세라마이드(ceramide)는 팔미트산(palmitic acid)과 아미노산 세린(serine)으로 부터 합성됩니다. 포화지방산인 팔미트산(palmitic acid)은 암세포에 세포독성 작용을 하는 성분입니다. 세라마이드(ceramide)는 세포자멸사(예정된 세포사멸)에 관련되어 있습니다. 세포생리적, 약리적으로 세포자멸사(apoptosis) 촉진을 매개하는 세라마이드(ceramide)의 중심적 역할을 고려한다면 세라마이드(ceramide)는 종양억제 지질(tumor-suppressor lipid)로 간주될 수 있습니다. 반면에 세라마이드 분해효소(ceramidase)와 스핑고신키나제(sphingosine kinase )의 연속된 작용에 의해 세라마이드(ceramide)로부터 생성되는 스핑고신1-인산(sphingosine 1-phosphate; S1P)은 종양을 촉진하는 지질로 볼 수 있으며, 이의 합성작용에 관여하는 효소인 스핑고신키나제(sphingosine kinase) 발현유전자 역시 암유전자로 여깁니다.
Ceramide synthases at the centre of sphingolipid metabolism and biology.
An overview of sphingolipid metabolism: from synthesis to breakdown.
Cancer treatment strategies targeting sphingolipid metabolism.
Altering the sphingosine-1-phosphate/ceramide balance: a promising approach for tumor therapy.
