자폐증(Autism)은 만 3세 이전부터 시작되는 전반적 발달장애(pervasive developmental disorder, PDD)의 한 형태로서, 일종의 뇌(brain)의 질환입니다 자폐증은 뇌의 기능적인 면에서 생물학적인 결함을 가지는 전반적인 발달장애 때문에 발생한다고 봅니다. 그 결과 생긴 뇌의 기능의 이상이 다양한 증세(complexity of the condition)로 표현되며, 사회성(social interaction)의 결여, 언어적 의사소통(communication)의 장애, 타인의 감정적신호를 읽는 상상력(imagination)에 문제를 보입니다. 전형적인 형태의 자폐증은 만 명의 신생아 중 약 5명에서 발생하지만 유사한 광범위성 발달장애를 보이는 경우까지 포함한다면 훨씬 많은 수의 아동에서 자폐증상을 보일 수 있습니다.
가벼운 증상의 아동들까지 포함하는 포괄적인 개념인 자폐스펙트럼장애(ASD)는 자폐증을 포함하여 PDD, 레트 장애(Rett’s Disorder), 소아기 붕괴성 장애, 아스퍼거증후군(Asperger Syndrome) 및 광범위성 발달장애-비지정(PDD-NOS)도 포함되며, 최근 들어 자폐스펙트럼장애(ASD)는 100 명 중 1명 꼴로 급격히 증가한 것으로 보고 있습니다. 또한 남아의 경우 여아보다 3~4배 가량 발병 가능성이 높습니다. 그러나 아직까지 …
